Giancarlo di Cataldo es un juez que vive en Roma y escribe historias criminales. Romanzo criminale es un ambicioso intento de poner al descubierto las intrincadas conexiones entre los verdaderos hilos del poder. En el centro, la banda della Magliana, que operó en Roma entre los años 1997-1992, hechos en los que se inspira la novela. Ellos controlan la calle (drogas, armas, prostitutas y juego). Son asesinos iletrados en busca de dinero y placer. Tienen contactos con la Mafia y la Camorra, con polis corruptos y con la masonería. Odian la política pero están más cerca de la ultraderecha fascista que de los rojos terroristas, primera preocupación del Estado. Frente a todo esto, un juez y un poli.
La historia está bien y no decae, pero no hay apenas un solo valor positivo. Todo lo poco bueno (amistad, lealtad, amor, honor, respeto) termina manchado por las pasiones, las venganzas, la traición y la locura. El libro es duro, aunque no excesivamente explícito. Los personajes están muy bien trazados.
En Italia se rodó una serie televisiva de éxito basada en la novela.