El efecto Doppler es una ley física según la cual el sonido de lo que se acerca es mayor que el de eso mismo cuando se aleja. Aplicado a esta novela, quiere decir que desde el presente (1970), el narrador (nieto de la protagonista) tiene un eco leve aunque útil de los hechos ocurridos en el pasado (1976-1890) de su abuela. También tiene acceso al «ruído» fuerte porque conoce las cartas, los cuadros, los libros y los periódicos de la época que se analiza.
Su abuela era una artista refinada algo snob, más señora que mujer y su marido un ingeniero pragmático, mucho menos cultivado intelectualmente, más hombre que caballero. Y, sin embargo, dos criaturas tan distintas alcanzaron el ángulo de reposo, equilibraron al final sus existencias en busca de la felicidad que se puede alcanzar en la tierra.
