Joe tiene trece años y vive felizmente con sus padres en una reserva india en Dakota del Norte. Nunca olvidará el verano de 1988, momento en que ingresó aceleradamente en la vida adulta. Ahora es un abogado que recuerda el momento en que su madre fue brutalmente violada y estuvo a punto de ser asesinada.
Su padre es juez y su madre trabaja en el registro tribal, algo que le da acceso a los secretos de todo el mundo. El sistema es lento a la hora de buscar al culpable y Joe investiga por su cuenta ayudado por sus amigos.
Es original el entorno del libro: rituales okibwes y chippewas, tradiciones y leyendas, un mundo paralelo. La historia principal está cruzada por otras narraciones insertadas que cuentan algunos de los protagonistas. El drama familiar es intenso y está bien contado. La familia perfecta es fuertemente golpeada y no se ve cómo van a salir de esta.