Colwin. Felicidad familiar

[ Esta reseña se publicó en Aceprensa el 1.V.17 ]

Segunda novela que se traduce al castellano de la escritora norteamericana. Como en Tantos días felices, el tema vuelve a ser el matrimonio y las relaciones familiares. Si allí nos encontrábamos con dos parejas empezando a construir un futuro juntos, ahora tenemos un matrimonio aparentemente perfecto, con hijos y buena posición social, que hace aguas cuando la mujer emprende una aventura con un pintor.

Los Solo-Miller son judíos de clase media-alta neoyorkina que forman un grupo familiar altamente cohesionado. El hijo mayor es un abogado de éxito soltero e independiente, el menor está casado y sin hijos y lleva una vida original. Polly, la hija treintañera, está felizmente casada con Henry y tiene dos preciosos niños. Ella es jovial, tenaz, recta y muy competente socialmente. En la realidad, se siente poco atendida por un marido adicto al trabajo y pasa por encima de todas sus convicciones cuando conoce a Lincoln, un pintor bohemio que la enamora.

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Boswell. Vida de Samuel Johnson

Una lectura de la que me siento especialmente feliz. He empleado en ella más de un año, con paréntesis, y ninguna de las veces que me he acercado al libro me ha defraudado. Por primera vez (2007) se publica íntegra en español (como no, en Acantilado) esta monumental biografía de dos mil páginas. Se recorre año a año la vida del famoso hombre de letras del XVIII (1709-1784), con más detalle a partir de 1763, cuando se conocen Boswell y él. El abogado escocés era treinta años más joven.

Boswell presenta al personaje a través de sus cartas, sus libros, centenares de anécdotas y, sobre todo, sus conversaciones, donde brillaban especialmente su saber y su ingenio. El libro se publicó en 1791. Esta edición se basa en la tercera de Boswell, de 1799.

Nunca había leído una biografía como esta. El biografiado es un personaje lleno de contrastes y de apabullante magisterio y el trabajo de Boswell es impresionante.  Johnson es brillante en sus aciertos (literatura, vida de fe, espíritu compasivo, lealtad a amigos y esposa, ecuanimidad en cuestiones políticas) y perseverante en sus errores (pataletas, brusquedades, opiniones extravagantes sobre las mujeres, los extranjeros, etc). Su cabeza prodigiosa y sus virtudes se imponen sobre sus limitaciones, inevitables en todo ser humano, más cuando es examinado con lupa. La evidente devoción de Boswell no empequeñece el retrato porque las palabras, los textos y los hechos del biografiado lo sostienen solos.

El tamaño del libro desanimará a muchos, y posiblemente también no saber nada previamente (como me ocurría a mi) de Johnson, al parecer muy conocido en el ámbito británico (su diccionario, sus artículos, sus biografías) pero no tanto en el hispánico.

He tomado innumerables notas, que pienso disfrutar ordenando y releyendo y me he hecho con varias cosas de Johnson: su libro sobre Shakespeare,  una selección de artículos y una novelita filosófica llamada Rasselas, y tengo localizadas en papel sus Vidas de los poetas ingleses.

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Por qué los hombres no escuchan y las mujeres no entienden los mapas. Pease

Este libro ayuda a entender a lo que tendemos los hombres y a lo que tienden las mujeres, y lo que resulta en cambio difícil a unos y otras. Saberlo no va a cambiar las cosas pero es clave para la actitud. El libro es serio y documentado, basta ver la bibliografía final. Se citan continuamente estudios y se intenta justificar lo que se dice. Menudean chistes y viñetas que hacen ameno el texto, y también los autores vierten comentarios y juicios de valor que son más ideológicos que científicos, pero el conjunto pienso que tiene entidad.

Hombres (habilidad espacial, le interesan las cosas), mujeres (habilidad comunicativa, le interesan las personas), sexualidad, matrimonio, sentimientos, conductas. Creo que insisten demasiado en el papel de los roles (caza y hogar) y que se da excesiva importancia a la química (biología, cerebro, hormonas, etc), en detrimento de la voluntad y la educación. Ahí falta equilibrio. Hay mucha información valiosa. El libro es simpático aunque la redacción no es muy brillante (por ejemplo, habría que eliminar muchas repeticiones).

Conclusión, lo recomiendo claramente, con las reservas indicadas. Aprovecho y les animo también a leer Los hombres son de Marte y las mujeres son de Venus.

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